니콜라스 스파이크먼과 지정학 주변부 이론: 해양세력의 전략적 반격

1. 지정학자 니콜라스 스파이크먼은 누구인가?

니콜라스 스파이크먼(Nicholas J. Spykman, 1893~1943)은 네덜란드 태생의 미국 외교 전략가이자 지정학자이다. 예일대학교에서 국제관계를 가르치며 영향력 있는 사상가로 자리잡은 그는, 오늘날 미국 외교 정책의 지적 기반을 다진 인물로 평가받는다. 특히 그는 할포드 매킨더의 심장지 이론에 반기를 들며, 주변부(Rimland) 이론이라는 대안을 제시했다. 이 이론은 제2차 세계대전과 냉전기 미국의 대외 전략에 강한 영향을 미쳤으며, 지금도 인도-태평양 전략의 뿌리를 형성하고 있다. 스파이크먼은 단순히 한 이론을 제시한 것이 아니라, 미국이 세계의 균형을 어떻게 유지해야 하는가에 대한 실천적 지침을 제시한 학자였다.

 

 

2. 지정학의 주변부 이론이란 무엇인가?

스파이크먼은 매킨더의 심장지 이론이 육지 중심적이라는 점에서 문제를 제기했다. 그는 오히려 유라시아 대륙의 해안선에 위치한 지역들, 즉 서유럽, 중동, 남아시아, 동아시아 등의 **“주변부(Rimland)”**를 세계 패권의 열쇠로 보았다. 그에 따르면, 이 지역들은 인구 밀도가 높고, 경제적 가치가 크며, 군사적 전략 요충지로 기능한다.
스파이크먼의 대표 문장은 다음과 같다:

“Rimland를 지배하는 자는 유라시아를 지배하고,
유라시아를 지배하는 자는 세계를 지배한다.”

여기서 그는 심장지를 차단하는 링처럼 둘러싼 주변부 지역이야말로 전략적 요충지이며, 이를 통제하는 국가가 글로벌 패권을 장악할 수 있다고 본 것이다. 이러한 발상은 해양세력인 미국에게 매우 현실적인 지침이 되었고, 냉전기 '소련 봉쇄 전략'의 사상적 기초가 되었다.

3. 지정학에서 왜 주변부가 중요한가?

스파이크먼은 단순한 지리적 논리를 넘어, 주변부 지역이 정치·군사적으로 역동적인 공간이라는 점에 주목했다. 이 지역은 대륙세력(러시아, 중국 등)과 해양세력(미국, 영국 등)이 직접적으로 충돌하는 접점이며, 수많은 분쟁과 동맹이 발생하는 지역이다. 또한 항만, 교역로, 해협, 석유자원 등 세계 경제의 핵심 인프라가 대부분 이 지역에 집중되어 있다.
스파이크먼은 유럽의 북대서양, 중동의 페르시아만, 동아시아의 남중국해와 동중국해를 **전략적 ‘허브’**로 간주했다. 따라서 미국은 심장지를 직접 침범하는 것이 아니라, 주변부를 통제하거나 동맹을 통해 균형을 유지해야 한다고 주장했다. 이 개념은 후에 NATO, 한미일 동맹, 아시아의 안보 협력체 구성 등에 핵심 전략으로 적용되었다.

4. 역사 속 실천과 현대적 지정학 해석

스파이크먼의 이론은 제2차 세계대전 당시부터 적용되기 시작했다. 미국은 유럽의 나치 독일과 아시아의 일본 제국을 견제하기 위해 유럽·태평양 양면 전략을 펼쳤고, 냉전기에는 소련을 주변부에서 봉쇄하기 위해 유럽에는 NATO를, 아시아에는 한미동맹, 미일동맹, 주한미군 등의 전략 자산을 배치했다.
21세기 들어서도 이 이론은 여전히 살아 있다. 미국의 인도-태평양 전략, 쿼드(Quad), 오커스(AUKUS), 중동과 아시아의 동맹망 강화 등은 모두 주변부 이론의 현대적 적용이라 볼 수 있다. 특히 중국의 해양 진출과 남중국해 군사화에 대한 견제가 대표적인 사례다. 스파이크먼이 주장한 "균형을 위한 개입" 전략은 미국이 현재도 사용하는 지정학의 근간이라 할 수 있다.

5. 해양세력의 시각에서 본 오늘날의 지정학

스파이크먼의 주변부 이론은 오늘날에도 여전히 유효하다. 러시아-우크라이나 전쟁, 남중국해와 대만 해협의 긴장, 이란과 중동의 불안정성 등 모두 주변부 지역에서 발생하는 갈등이다. 이는 세계의 중심이 심장지가 아니라 주변부에서 결정된다는 그의 주장을 다시 떠올리게 한다.
또한 이 이론은 단지 미국 중심의 시각이 아니라, 한국과 같은 중견국에게도 전략적 통찰을 제공한다. 한국은 동북아라는 대표적인 주변부에 위치해 있으며, 미중 갈등의 교차점에 서 있다. 따라서 이론을 잘 이해하면 단지 과거의 학문이 아닌, 현실 국제정치의 길잡이로 활용할 수 있다.
결국, 스파이크먼은 해양세력의 전략적 이점을 되살린 인물이었고, 그의 사상은 지금 이 순간에도 국제 질서를 설명하는 중요한 열쇠로 기능하고 있다.